Pesquisadores chineses identificaram um novo coronavírus, chamado HKU5-CoV-2, que pode ter potencial para infectar seres humanos. O estudo foi publicado na revista Cell e destacado em artigo na Nature, alertando que o vírus utiliza o mesmo receptor celular do Sars-CoV-2, causador da Covid-19.
O que se sabe sobre o HKU5-CoV-2
O HKU5-CoV-2 foi descoberto em morcegos do gênero Pipistrellus e demonstrou capacidade de infectar células humanas em laboratório, especialmente em tecidos do intestino e das vias aéreas. Apesar disso, os especialistas ressaltam que sua eficiência é menor que a do Sars-CoV-2.
O vírus utiliza o receptor ACE-2, presente nas células de aves e mamíferos, incluindo humanos. No entanto, virologistas afirmam que não há evidências de que ele possa desencadear uma pandemia neste momento.
Especialistas analisam o risco de transmissão
Segundo o infectologista Esper Kallás, professor titular da Faculdade de Medicina da USP, a principal diferença do HKU5-CoV-2 é que ele não usa o receptor DPP4, comum em coronavírus, mas sim o ACE-2, semelhante ao Sars-CoV-2.
“A estrutura molecular da superfície se assemelha muito ao outro coronavírus que causa resfriado comum, o NL63. Isso torna o achado relevante e sugere que estudos adicionais devem ser feitos”, explica Kallás.
Já o professor Maurício Nogueira, da Faculdade de Medicina de Rio Preto, minimiza as preocupações, destacando que não há casos registrados de infecção em humanos. Ele aponta que a gripe aviária representa uma ameaça maior, pois já foi detectada em humanos.
O infectologista Alexandre Naime Barbosa, chefe do Departamento de Infectologia da Unesp, reforça que um risco de pandemia dependeria da capacidade do HKU5-CoV-2 de se adaptar aos receptores humanos e se tornar altamente transmissível.
Origem e pesquisas anteriores
O Instituto de Virologia de Wuhan, na China, já havia identificado uma linhagem anterior do HKU5 em 2014, através do sequenciamento genético de amostras coletadas de morcegos.
Assim como ocorreu com outros coronavírus, como o Sars-CoV-2 e o Mers-CoV, cientistas alertam que esses vírus podem saltar de animais para humanos por meio de hospedeiros intermediários.
Por enquanto, não há indícios de transmissão direta do HKU5-CoV-2 para humanos, mas a descoberta reforça a importância do monitoramento contínuo de novos vírus que possam representar riscos futuros à saúde global.
